电力设备中对有功功率相对容易理解，因为它能做功、产生热量、带动电机旋转。但“无功功率”一般则难于理解，它仅存在于交流电中，直流电不存在无功功率的问题。例如，当交流电流通过纯电容或纯电感负载时并不做功，也就是说纯电容或者纯电感负载不消耗有功功率，但在它们中流过的电流以及对应电压就形成了交流功率，这种交流功率即称为“无功功率”。理论上讲，无功功率是不做功的，当然它不应该产生光和热，更不能带动电机的旋转。

往往我们遇到的负载很少有纯感性或纯容性，正常都是混合性负载，这样电流在通过它们的时候，有部分功率能做功，有部分功率不能做功，不能做功的功率就是无功功率，为了直观的体现无功功率和有功功率的关系，人们采用【功率因数】的概念来表述电能的利用率。越接近1，说明有功功率的占比高，电能的利用率高；反之，越接近0，说明有功功率的占比低，电能的利用率则低。为了提高电能的利用率，就提出了“无功补偿”的概念。

欧洲原装进口的电力电容器（干式）

随着电力系统的不断发展，无功补偿装置作为一种重要的电力设备，得到了广泛的应用。无功补偿装置的主要作用是补偿无功功率，提高电力系统的功率因数，降低线损，改善电压质量，增强系统的稳定性。
    打个比方，某用电大户出资安装了一台2500KVA的变压器。变压器运行的时候，则会产生有功和无功，业主当然希望无功越少越好，这样便有充分的空间去做有功。就好比酒精饮料，你出资购买了一大杯啤酒，杯子中有啤酒和啤酒泡沫，你当然希望杯子中啤酒越多、泡沫越少越好，这样才划算。这里，啤酒就类比为有功，泡沫类比为无功，而无功补偿就是这样一种装置，达到这种“划算”效果。

功率因数中的有功&无功=杯子中的啤酒&泡沫